Michael Valgren er et af de mest markante navne i dansk cykelsport, kendt for sit stærke greb om de klassiske endagsløb og for en sjælden vilje til at rejse sig efter modgang.
For mange danskere står han som billedet på en rytter, der aldrig giver op, uanset hvor hårde odds han møder undervejs.
Hvem er Michael Valgren?
Michael Valgren Hundahl blev født den 7. februar 1992 i Østerild i Danmark og er en professionel landevejsrytter, der kører for UCI WorldTeam EF Education-EasyPost. Han er en klassisk puncheur, altså en rytter, der trives på korte, hårde stigninger og i de brogede forårsløb.
Historien om hans vej til toppen er blevet en del af dansk cykelhistorie. Valgren arbejdede på den samme fiskefabrik som Jonas Vingegaard, mens han forfulgte drømmen om en karriere som professionel cykelrytter. Det er en fortælling om jyske rødder, hårdt arbejde og en tålmodig tro på egne evner.
De to fremtidige stjerner delte altså en fælles fortid, længe før nogen af dem havde vundet noget stort. For Valgren blev fabrikstiden en påmindelse om, hvor han kom fra, og den beskedne baggrund har fulgt ham gennem hele karrieren og formet hans syn på succes og penge.
De store sejre i karrieren
Valgrens meritliste er imponerende for en dansker i det internationale felt. I både 2012 og 2013 vandt han U23-udgaven af det belgiske løb Liège-Bastogne-Liège. Det var de tidlige tegn på et stort talent, der senere skulle folde sig helt ud på det højeste niveau.
Gennembruddet kom for alvor senere. Valgrens helt store gennembrud kom i 2018, da han vandt både Amstel Gold Race og det belgiske endagsløb Omloop Het Nieuwsblad, ligesom det blev til en 4.-plads i Flandern Rundt. Han vandt desuden Post Danmark Rundt i 2014 og 2016.
Sejren i Amstel Gold Race står som et af de flotteste øjeblikke. Her viste han både taktisk snilde og fysisk styrke i finalen, hvor han slog et stærkt felt af klassikerspecialister. Det var netop den type løb, hans egenskaber var skabt til, og resultaterne cementerede hans plads blandt de bedste.
Comeback efter det voldsomme styrt
Karrieren blev nær afsluttet brat. Valgren havde i 2022 et karrieretruende styrt kort før Tour de France-starten i Danmark. Den 32-årige dansker kørte ud over en skrænt i det franske etapeløb Route d’Occitanie. Hans hofte gik af led, og han beskadigede sit knæ og pådrog sig et bækkenbrud.
Skaderne var så alvorlige, at mange frygtede, at han aldrig ville nå tilbage på samme niveau. Genoptræningen krævede måneders tålmodigt arbejde, hvor selv de mindste fremskridt talte. For en rytter i slutningen af trediverne var udsigterne til et fuldt comeback langt fra sikre.
Det gjorde ondt, at styrtet ramte så tæt på den historiske Tour-start på dansk jord. At skulle se løbet rulle gennem hjemlandet fra sidelinjen, mens kroppen langsomt skulle heles, var en hård mental prøve oveni de fysiske smerter og den lange vej tilbage.
Hvad tjener Michael Valgren?
Konkrete lønninger i cykelsporten offentliggøres sjældent, og Valgrens tal er ikke bekræftet. Men et pudsigt indblik gav han selv, da han fortalte, at penge ikke længere var afgørende for hans valg.
Han har tidligere valgt et hold på grund af pengene, men fandt ud af, at det ikke var federe, og han ville hellere være på sit nuværende hold og så tjene mindre.
Den udtalelse siger meget om, hvordan hans prioriteter har flyttet sig med alderen. Tidligt i karrieren var en høj løn og de bedste kontrakter naturligt et mål, men efter mange år i sporten vejer trivsel, arbejdsglæde og et godt holdmiljø tungere end selve lønchecken.
Formue og livsstil i Thy
Flere internationale sider har forsøgt at anslå hans formue. Ifølge en analyse med henvisning til Wikipedia, Forbes og Business Insider blev Michael Valgrens formue i en opgørelse sat til 5 millioner dollar. Andre kilder ligger lavere, hvilket understreger, at disse tal skal tages med forbehold.
Livsstilen er derimod veldokumenteret og bemærkelsesværdigt jordnær. For godt halvandet års tid siden besluttede Valgren og familien at flytte tilbage til hjemstavnen Thy efter seks år i Fyrstendømmet Monaco. Det store livsvalg handlede ikke om penge, men om noget helt andet og mere nært.
Det største køb i familiens nye tilværelse er da også et hjem, ikke en luksusgenstand. Frem for dyre biler og prangende forbrug har familien valgt at investere i et sted at slå rødder, hvor børnene kan vokse op tæt på bedsteforældre og gamle venner fra egnen.
En anden slags stjerne
Beslutningen om at flytte hjem fortæller noget grundlæggende om Valgrens værdier. Mange topatleter vælger skattemæssige fordele i udlandet, men han vægtede børnenes opvækst og nærheden til familie og venner højere end den økonomiske gevinst ved at bo i Monaco.
Træningen i Thy byder på flade veje og barsk vestenvind, hvilket adskiller sig markant fra de bjergrige omgivelser, mange kolleger opsøger. Alligevel har det tydeligvis ikke svækket hans form, og hjemstavnen giver ham en ro, der åbenbart passer godt til hans måde at arbejde på.
Den hårde vestenvind kan endda ses som en fordel. Timer i modvind træner både benene og hovedet, og netop den slags sejt slid minder om forholdene i de belgiske forårsklassikere, hvor vinden ofte splitter feltet. På den måde passer landskabet godt til hans profil.
